ฟังนะ ฉันรู้ว่ารถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ได้นำของฉูดฉาดมาที่ดาวอังคาร มีเลเซอร์ มีแขนหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ มีแขนหุ่นยนต์ขนาดเล็ก และแม้กระทั่งปล่อยเฮลิคอปเตอร์ ทั้งหมดนั้นยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน Perseverance นั้นเป็นอีกเครื่องมือหนึ่งเกี่ยวกับขนาดของแบตเตอรี่รถยนต์ที่ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย และที่จริงแล้วใช้เวลาส่วนใหญ่ไปโดยเปล่าประโยชน์เลย เป็นการทดลอง Mars Oxygen ISRU (In-Situ Resource Utilization) หรือ MOXIE ที่มีชื่อย่ออย่างน่าตกใจ และฉันจะพยายามเกลี้ยกล่อมคุณว่าสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เกิดขึ้นบนดาวอังคารในขณะนี้
งานของ MOXIE บนดาวอังคารคือการแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่จะแยกก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศของดาวอังคารออกเป็นคาร์บอนมอนอกไซด์และออกซิเจนผ่านอิเล็กโทรไลซิสของของแข็งออกไซด์ คาร์บอนมอนอกไซด์จะกลับสู่ชั้นบรรยากาศ ในขณะที่ออกซิเจนจะถูกเก็บไว้และนำไปใช้ได้หลากหลายวิธี MOXIE วิ่งได้สำเร็จมาแล้วสองสามครั้ง โดยผลิตออกซิเจนบริสุทธิ์ 98% ได้ 5.4 กรัมในช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงในวันที่ 20 เมษายน 5.4 กรัมนั้นไม่มากนัก เพียงพอที่จะให้อากาศหายใจได้ประมาณ 10 นาทีสำหรับนักบินอวกาศเท่านั้น มันพิสูจน์แล้วว่าระบบทำงาน
เป็นเรื่องแปลกเล็กน้อยที่มี MOXIE เกี่ยวกับความเพียรเลย MOXIE ยินดีที่จะอยู่นิ่ง ๆ อย่างสมบูรณ์และไม่ได้รับประโยชน์จากการถูกลากไปรอบ ๆ ปากปล่อง Jezero ความจริงที่ว่ามันลงเอยด้วยรถแลนด์โรเวอร์ (อาจเข้ามาแทนที่เครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่อาจใช้ประโยชน์จากความคล่องตัวของความเพียร) ดูเหมือนว่าจะเป็นผลมาจากการจัดลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนไปที่ NASA ด้วยประวัติศาสตร์ที่ย้อนกลับไปในทศวรรษ 1970 หลังจากประสบความสำเร็จในภารกิจ Apollo ผู้คนที่ NASA (รวมถึง Wernher von Braun หัวหน้าสถาปนิกของ Saturn V) ได้สนับสนุนการพัฒนาภารกิจของลูกเรือไปยังดาวอังคาร NASA ตัดสินใจมุ่งความสนใจไปที่วงโคจรต่ำของโลกแทน โดยเริ่มทำงานกับกระสวยอวกาศ ตามด้วยสถานีอวกาศนานาชาติ มีทรัพยากรเหลือไม่มากสำหรับการริเริ่มที่สำคัญอื่นๆ
สำหรับ MOXIE แผนคือรันได้ถึงสิบครั้งตลอดภารกิจความเพียร โดยกำหนดลักษณะที่ระบบตอบสนองต่ออินพุตต่างๆ สิ่งที่เหลือให้พิสูจน์ในตอนนี้คือมันสามารถอยู่รอดได้ในระยะยาว ทำให้เรามั่นใจว่าเราสามารถส่งเทคโนโลยีนี้ไปยังดาวอังคารและพึ่งพามันเพื่อพาเรากลับบ้านได้
