ในปี 1941 ไอแซค อาซิมอฟ นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ ตีพิมพ์เรื่องสั้นชื่อ “เหตุผล” มันเป็นเรื่องเตือนเกี่ยวกับวิทยาการหุ่นยนต์และปัญญาประดิษฐ์ แต่ตอนนี้ก็ยังจำได้สำหรับการตั้งค่าที่เพ้อฝัน: สถานีอวกาศที่รวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อส่งไปยังดาวเคราะห์ผ่านไมโครเวฟ นับตั้งแต่นั้นมา พลังงานแสงอาทิตย์บนอวกาศก็เป็นแนวคิดที่แปลกใหม่ ซึ่งมีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงโลก หากเราสามารถควบคุมเทคโนโลยีและรวบรวมเงินทุนเพื่อทำสิ่งนี้ได้
โดนัลด์ เบรนอ่านหนังสือเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์และเนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่ร่ำรวยที่สุดของอเมริกา เขาอยู่ในฐานะที่จะช่วยรวบรวมเงินทุนได้ California Institute of Technology เพิ่งประกาศว่า ตั้งแต่ปี 2013 Bren และ Brigitte ภรรยาของเขาได้มอบเงินให้โรงเรียนมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อช่วยในการผลิตไฟฟ้าโซลาร์เซลล์จากวงโคจรให้กลายเป็นจริง
นั่นเป็นเงินจำนวนมาก และที่สำคัญ งานนี้มีกระจายออกไปกว่าทศวรรษ ทีมงานของ Caltech ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวชุดทดสอบครั้งแรกในปลายปี พ.ศ. 2565 หรือ พ.ศ. 2566
Ali Hajimiri ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและผู้อำนวยการร่วมของโครงการ Space Solar Power ของ Caltech กล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่ค่อนข้างกล้าหาญ” ไทม์ไลน์ยาวๆ เขาบอกว่า “เปิดโอกาสให้คุณเสี่ยงและเสี่ยง บางครั้งมันก็ได้ผลตอบแทนและบางครั้งก็ไม่ได้ แต่เมื่อทำอย่างนั้น ในรูปแบบที่มีการศึกษาและควบคุมได้ คุณจะจบลงด้วยสิ่งที่คุณคาดไม่ถึง .”
เบรน วัย 89 ปี ใช้ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่โดยมีมูลค่าประมาณ 15.3 พันล้านดอลลาร์ถึง 16.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สร้างสำนักงานและบ้านเรือนในออเรนจ์เคาน์ตี้ แคลิฟอร์เนีย เขาเป็นเจ้าของส่วนใหญ่ของอาคาร MetLife อันเป็นสัญลักษณ์ของนครนิวยอร์ก สล็อต Joker123 ในเว็บ Lyn goldเขายังบริจาคที่ดินและเงินเพื่อการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอีกด้วย เขาให้สัมภาษณ์เล็กน้อย (เขาปฏิเสธที่จะพูดเรื่องนี้) และในขณะที่โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศของ Caltech เผยแพร่สู่สาธารณะ การสนับสนุนของเบรนก็เป็นความลับมาจนถึงตอนนี้
“จำเป็นต้องทำงานเพิ่มเติมอีกมากไหม? ใช่” ฮาจิมิริกล่าว แต่ “ส่วนผสมบางอย่างที่เคยเป็นเครื่องแสดงหลักมาก่อน เรากำลังดำเนินการไปในทิศทางที่จะกล่าวถึง”
ทั้งหมดนี้ทำให้วิศวกรของ Caltech รู้สึกตื่นเต้น “เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราที่จะเต็มใจที่จะเสี่ยง” Hajimiri กล่าวต่อ “และก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับปัญหาที่ท้าทายซึ่งหากประสบความสำเร็จก็จะทำงานได้ดีขึ้น”
